Первым шоком для окружающих стало то, что Макс, ссылаясь на личную прихоть, в кратчайшие сроки организовал себе тренировочную площадку. «Хочу!» — этот универсальный довод в феодальной культуре сработал безотказно. И уже спустя три дня парень имел в своем распоряжение турник, брусья, шведскую стенку и еще с десяток простых тренировочных приспособлений.

Поначалу посмотреть на чудо приходили многие обитатели замка. Ведь удивительно видеть, как молодой барон, прослывший капризной неженкой, решил тренироваться. Причем не как принято, а нагородив невнятных конструкций. Событие! Будет что вечером обсудить да поржать, наблюдая над его неуклюжими движениями.

Но такой настрой продлился недолго, так как Макс не просто тренировался, а буквально умирал на этой площадке. Иногда его даже приходилось тащить в комнату, которую, безусловно, убрали и почтили. А к концу второй недели к молодому барону обратился начальник гарнизона с просьбой использовать тренировочную площадку для бойцов, когда та будет свободна…

Полгода пронеслись незаметно.

Годриг, конечно, никуда не дел свою ненависть, но научился держать ее в себе, видя, что влияние Макса на его манор носит, безусловно, положительный характер. Да и Хайме ему не уставал напоминать о том, что демон никогда не будет делать какие-нибудь гадкие вещи в месте, которое считает своим гнездом. Да и сложно было это не заметить. Боеспособность гарнизона росла буквально на глазах причем, без каких-либо усилий со стороны старого барона — бойцы занимались сами, поняв и оценив свои выгоды.

Адда же вилась вокруг Макса просто как муха возле варенья, став натуральным хвостиком. Куда бы он ни пошел — она всегда рядом. Даже тренироваться пыталась, пока ее старый барон не осадил.

— Я боюсь за нее, — покачал Годриг головой и с полными печали глазами посмотрел на Хайме. — Что с ней станет?

— О чем ты говоришь, друг мой?

— А ты разве не видишь, как ведет себя дочь? Она же в него влюбилась. Души в нем не чает. Иногда мне кажется, что плюнув на все приличия эта бестия прилетит к нему в постель, и сама навяжется.

— Она его любит как брата…

— Кому ты зубы заговариваешь? — Усмехнулся Годриг. — Ты видел, как она на него смотрит? И я не знаю, как поступлю, если узнаю, что она с ним делит ложе. А если понесет, так и вообще…

— Я понимаю твои опасения, но сам Макс совершенно не давал никаких поводов для таких ожиданий.

— А ты не думал, что он ее дразнит?

— То есть, ты хочешь сказать, что демон, запертый в этом мире против своей воли, не может найти себе никакого иного дела, нежели соблазнять твою дочь? Я понимаю, что девочка красива и молода, но не много ли для нее чести? У него других дел по горло.

— Каких? — Фыркнул барон. — Палкой махать?

— Зря ты так, — по — доброму улыбнулся Хайме. — За минувшие полгода его стало не узнать. Тело очень серьезно окрепло. Появилось мясо. Уважение среди гарнизона заработал.

— Уважение? — Удивился Годриг. — Серьезно?

— Серьезно. Он особенно с ними не общается, ибо ему до них нет никакого дела. Но ребята сами стали следить за тем, что парень делает. И себе повторяют. Ты, например, в курсе, что он уже неделю как получил несколько спарринг — партнеров? Да, да. Не морщись. Алларик с Ингваром сами вызвались поработать с ним. В том числе и на мечах. Через пару лет таких занятий он сможет легко стоять против нескольких дружинников разом.

— А что с магией? Вы занимались?

— Ну, — сказал Хайме, — строго говоря не занимались. Хотя бесед было много. Все книги, что у меня были он давно вдоль и поперек перечитал, после стал выпытывать сведения из тех, что я держу в голове.

— И что, ни разу не делал плетений в твоем присутствии?

— Нет. Он вообще старается избегать каких-либо магических действий. Почему — не ответил.

— Может быть, он не может?

— Не думаю. Аура у него очень мощная. Не мне с тобой чета. Причем развивается.

— То есть? — Нахмурился Годриг. — Как это развивается?

— Я обратил внимание на это не сразу. Ты же сам помнишь, что было в самом начале — аура рваная, да еще странного цвета. А потом Макс начал заниматься и укреплять свое тело. Вместе с тем стала изменяться и его аура, становясь сильнее, ярче. Мне кажется, что эти тренировки ему нужны больше для того, чтобы срастись с чужим телом.

— Сволочь, — процедил Годриг. — Никогда его не прощу за то, что он забрал тело моего сына.

— Да не прощай. Что, кто-то против этого? — Улыбнулся Хайме. — Главное глупостей не делай.

— Ладно, — чуть помолчав, произнес Годриг. — Что там по деньгам? Ты говорил, что потребуются расходы?

— Да. Макс сказал, что ему нужно снаряжение. Он, по всей видимости, начинает готовиться к тому, чтобы уже прекратить тебя раздражать и покинуть нас.

— Скорее бы, — процедил Годриг. — Даже не знаю, как я держусь.

— Но есть еще и другая новость, которая тебе совсем не понравится, — Хайме внимательно посмотрел на Годрига.

— Что случилось?

— Твой горячо любимый сосед заинтересован в том, чтобы его дочь Аннет вышла за Макса.

— О… — выдохнул от удивления Годриг. — Что это он? Неужели так припекло?

— Прошлогодняя кампания, как ты знаешь, закончилась для него печально. И, по всей видимости, он уже не успеет оправиться. Не дадут. Граф Седрик раскатал губу на его земли. Как ты понимаешь, ничем хорошим это не закончится для Свенларда.

— И он хочет таким образом заключить с нами союз? — Усмехнулся Годриг. — Против трех темных магов Седрик не попрет. Это да. Но нам-то, что с того?

— Нам? У Свенларда сын умер. Так что, взяв в жены Аннет Макс станет наследником баронства.

— Отлично, — скривился Годриг. — Этого нам еще не хватало. Или ты думаешь, что Макс принесет мне клятву верности как своему сюзерену?

— В этом и проблема. Все окружающие продолжают считать его вашим младшим сыном. Кроме того, мало кто знает вообще, что Макс изменился. Тот же Свенлард, по моим сведениям, считает его капризной девчонкой, которая не будет лезть в государственные дела, а после покорится жене. Ведь Аннет у него крепкая особа. Две кампании за плечами. Не один десяток трупов.

— Ты уже с Максом разговаривал?

— Да. Он сказал, что ему это не интересно.

— Сволочь неблагодарная…

— Какая есть, — раздался от двери спокойный голос Макса.

— Эм…

— Не переживайте. Я не обиделся, — чуть заметно улыбнулся парень.

— Почему ты не хочешь помочь? Да и девчонка у Свенларда вроде ничего. Крепкая. Красивая.

— Вы полагаете, Хель от меня хотела, чтобы я осчастливил эту юную леди? Не уверен, что ей есть до нее дело. Да и мне.

— Не расскажешь, что у тебя за дело? Может быть, мы сможем помочь? — Вкрадчиво поинтересовался Хайме.

— Не сможете, — покачал головой Макс. — Даже я не знаю, с какого конца за него браться.

— Ну как знаешь, — поспешно отступил Хайме. — Кстати, если ты просто заедешь в гости и облагодетельствуешь Аннет ребенком, то этого вполне хватит, чтобы оформить союз.

— Ребенок, — задумчиво произнес Макс. — Нет, не стоит. Я вам, конечно, благодарен за помощь, но заводить детей с людьми я не хочу. С этим вопросом у меня связаны не самые лучшие воспоминания.

— Когда ты уходишь?

— Пока не знаю. Мне нужно оружие и снаряжение. Полагаю, что передача способа тренировки в какой-то мере компенсировали ваши затраты? Через несколько лет подобных занятий ваши бойцы станут на голову лучше всех в округе.

— Мы сильно потратились на тебя, — не обращая внимания на Хайме, который буквально отдавил ногу Годригу, пытаясь его остановить, произнес старый барон. — Тренировка моих бойцов хорошая плата, но ее мало. Кроме того, ты не уплатил мне виру за моего сына.

— Виру? — Удивленно переспросил Макс. — Хочешь сказать, что за использование мертвого тела мне нужно тебе платить?

— Да. Потому что это тело моего сына. И вместо того, чтобы упокоиться с миром, он теперь будет блуждать по миру с демоном внутри, пользуясь моим родовым именем и гербом.